晚饭后卫溱回到屋里，坐在炕头上拿出书翻阅。她背靠着墙，两腿盘起，借着微弱的烛光用手划着一行行慢慢读下去，遇到生僻的地方还得停下来琢磨一会儿。
自太武帝司马儴开疆拓土、统一四国八地以来，大郢朝已有近百年历史。司马家族在前几十年里牢牢掌握着国家统治权，前几任帝王广纳贤才、任贤革新、发展民生，大郢朝一度是这片大陆上国富民强的大国。只是到了近十几年，后代帝王沉于安乐、不思朝政，一味消耗前朝积累下来的财富，大权旁落，外戚干政，国力急速衰退。至上任成思帝在位，朝野上下皆腐朽不堪，皇帝无能，奸臣当道，官官相护鱼肉百姓，更是不断有北方边牧民族怀揣对这片土地的狼子野心，频频试探企图伺机而动。
这内忧外患的生存环境让卫溱忍不住咋舌。她把书放下，又拿起另外一本《山河注》，试图寻找一些与自己来历相关的线索。
大郢朝疆土辽阔，都城永安在羌河以南下游的地方，因此南边较北边相比更为富庶。卫溱和别人说自己是从南边来的，可是一开始也担心戎城内外有人认识她，所以头几次在外行走都带着些小心翼翼。不过时隔多日都不见有人在街上与她相认，想必原身的确不是这里的人。
可若不是这里的人，又会是从哪里来的呢？她根据相貌和皮肤状态推测原身的年纪应当是十七八岁上下，五官外貌特征确实和西北此地的人不大像，这一身细皮嫩肉更像是江南水乡养出来的姑娘，那名字身份又是什么？这么久了为何无人来寻？
卫溱紧抿着唇，凝视烛火思索了一阵，无果，遂暂时把这些问题抛至脑后，又俯首翻起书来。
一轮弯月高悬空中，银白的月光透过缝隙洒落在房门前。过了一会儿，门帘掀起，光影被截成两半，柚子捧着两根苞米走进来。
“卫姐姐，看书累，你吃个苞米垫肚子。”
“谢谢。”卫溱接过玉米，拍了拍身边的位置，示意她坐过来。
“你在看什么呀？”
“我在看大郢朝的人情风貌。”
“那是什么？”
“就是我们住的地方有什么好看的风景，山呀，河呀，还有人们平时喜欢吃什么、穿什么、做什么，有什么重要的节日或风俗。”
“哦，”柚子似懂非懂地点点头，“我知道正岁时会很热闹，家里会做很多好吃的，街上还有灯笼，上元节和花朝节也很有趣。山河的话…戎城郊外好像有很多山，我们村里也有一条河！”
卫溱呵呵一笑，夸赞她，“你懂得真不少呢！”
她自书中得知，以戎城为首的这一片西北地是太武帝时期打下来的，在明武帝时期得到稳固，此后朝廷便一直派有重兵把守。此地有两座山脉，东西走向的喀连山脉作为边线分隔了大郢朝和北方一些少数族裔，南北走向的巴瑶山脉则一路延伸至羌河中游。戎城地处西北要地，在它周围还有十几座大大小小的城邑，各城都有官员驻守。
卫溱转头问道：“柚子，你知不知道戎城的城守是谁？”
“城守？”
“城主？千户？就是管着咱们这个地方最厉害的人是谁？”
柚子歪头想了想，“我不知道，不过我听爹说安北大将军好像很厉害，说他一个人能把敌人打退好远！咱们能过着安稳日子都是托了大将军的福。”
安北大将军？
卫溱咀嚼着这个好似在哪听过的名字，柚子摇晃她手臂打断了她的思绪。
“卫姐姐你能教我识字吗”
“当然可以，”卫溱低头，“不过今日夜深了，明日开始教你吧。”
小丫头说好，又缠着她闹了一会儿，才被她赶去洗漱歇息。
第二日是个大晴天，卫溱跟着林嫂到河边洗衣服。在村里走动这些时日村里大多人都见过她，知道她是林家的远房表妹。那些同龄的年轻姑娘出于一些隐秘的心情对她有些敌意，但上了年纪的大妈大娘却很欢喜她，尤其是一些家里有适婚青年的。
林嫂和芳姐在说嘴，卫溱被秦大娘拉着唠嗑，听她抱怨着家中儿子。
“朝之那孩子，整日就知道闷在屋里读书，不去串亲访友也不帮家里打点生意，去年及冠了家里给他说亲也找借口推辞。他爹也总惯着他，这穷乡僻壤的地方难道还真能出个状元不成？”
秦家家里有田地，秦老爹在城里还有两间祖传的打铁铺，边关之地，刀枪剑戟是刚需，因此他们的日子比起村里其他人来说较为富足。秦大娘有一儿一女，女儿与林柚子年纪相仿，儿子便是刚才她嘴里抱怨的那个。卫溱在脑海里脑补出一个呆板书生的形象。
秦大娘说着说着后知后觉意识到卫溱也是个读书识字的，连忙改口风道：“我也不是说读书不好，只是他得看看家里情况呀，我两口子就这么一个儿子，日后家里那铺子还不得他来接手，囡囡还那么小，等他爹老了谁来挣钱养家。”
卫溱不好评论别人的家事，只好说：“也许秦大哥有自己的考量吧，肯定不会对家里不管不顾的，说不定他天资聪颖，日后考取了功名你们全家也能跟着沾光呢。”
“嗨，哪儿能那么走运呢！”秦大娘嘴上咕哝着，心里头却因卫溱这番话好受了些。
两人正你一句我一句地说着，忽然看见福嫂从远处风风火火地疾走来，走到近处用洪亮的声音唤道：“秦大娘子！秦大娘子！你快去城里一趟，你家那位和人闹起来啦！”
“咋地啦！”秦大娘一听蹭地站起来，手里的衣服一松差点顺水漂走，卫溱一把抓住放进盆里。
“不清楚，吵得可凶快要打起来了！我家那个让我赶紧回来报信。”
“哎呀这死老头，准是那臭脾气又犯了！和他说了多少次外头做事跟人和气些，就是不听，倔驴一样！”
“就别快说了，赶紧去看看吧！”
“好好这就走！哎我这衣服……”
“我待会儿帮您送回去。”卫溱赶紧解围道。
“那就麻烦你一趟了，我家就在靠近村西口一棵篱笆围起来的柳树旁，到了便能瞧见。”
“我知晓了，您快去吧。”
秦大娘和福嫂步履匆匆地走了，卫溱与林嫂将衣服浣好后装进盆里往家走，到了岔路口林嫂说她一个人扛回去便可，让卫溱去秦大娘家送衣服。
卫溱端着木盆走到村西口，左右转了两圈便找到了那棵围了一圈篱笆的柳树，旁边院子里架了几把铁器，应当就是秦大娘家了。她走进去轻轻扣响门把。
秦朝之今日在他娘的吩咐下上山砍柴去了，回来后将柴劈好再一捆捆绑好摞起，又挑了几桶水回来倒在水缸里备用，一早上忙活下来出了一大身汗。
他解开衣裳正准备擦身子，忽然听到门外响动，以为是他娘浣衣服回来了，便走过去开门。
没成想门外竟站了个俏生生的小娘子。
两人大眼瞪小眼了一瞬，他赫然想起自己现下“衣衫不整”的样子，面上一热，抬手飞快把门一阖，急匆匆走到里间整理衣着。
门外的卫溱一阵错愕，方才开门时看到是个年轻男子，猜想是秦大娘的儿子，正思忖着是否要叫声“秦大哥”，就看到对方双眼一瞪，仿若看见洪水猛兽般把门啪地一关，走到里头不知干啥去了。
这是……闭门羹？
没等她纠结太久，门又再度被打开。青年面色恢复了镇定，只是耳根处还带着一丝薄红，他清清嗓子开口：
“方才衣冠不整唐突了姑娘，着实抱歉，请问姑娘是？”
哦，原来整理衣服去了。其实卫溱刚才啥也没看到，在她看来他穿得可齐整了，顶多上衣敞开露了点胸膛，在她看来简直正常得不得了，不过她还是入乡随俗地低头装了一秒娇羞。
“我是住在村北林家的卫溱，秦大娘有事到城里一趟，托我把衣服送回来。”她将手中的盆子递上。
秦朝之赶忙接过，情急下不小心碰到了少女莹白的手，指尖颤了一下。
“村北林家，你是林大哥的亲戚？”
“嗯，我打南边来，是林嫂的远房表妹。”她如今已能把这话说得很溜。
她说话时望着他的脸，发现他的肤色比村里其他男子要白上许多，不知是不是整日待在家中的缘故。五官细看眉眼清润，鼻梁秀挺，身上还带着一丝读书人温和的气质，倒是生了一副好相貌。
在少女热烈的注视下，青年耳后刚刚褪下的红晕又瞬间爬上了整只耳朵，甚至逐渐有向脸颊蔓延的趋势。
“卫、卫姑娘，麻烦你跑这一趟，你、你要不要……喝杯茶？”
“哦不用了，”卫溱摆摆手，“我还完衣服就走，家里还等着吃饭呢。”
“哦、哦，那你走好，今日多谢了。”
“不客气！”卫溱咧嘴一笑，转身离开了，柳树枝被她衣摆晃动带起的风吹得轻轻拂了两下。
秦朝之望着她的背影，一顿出神。
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