那时候老四稍大一点，而老十二却仍在襁褓之中，跟个猫儿似的，连啼哭都细声细气。
马皇后忙前忙后，又是给老十二请乳娘，又是亲自给他换尿布。
在她的悉心照料之下，老十二也逐渐茁壮成长起来。
从先前又瘦又小的猫儿，长得白白胖胖，一抱起来还有些坠手！
如此几年，朱柏终于长大了，可以磕磕绊绊地走路了，开始咿咿呀呀学说话了。
但不管长多大，变成什么样子，在马皇后的心中，他永远是长不大的孩子，是她心头的肉，手中的宝。
后来战事吃紧，前线受挫，后方大家都吃不饱饭的时候，是马皇后绞尽脑汁，带着朱柏一起去山上挖野菜、找竹笋、采蘑菇……想尽一切办法，尽她所能，让朱柏能够吃饱肚子。
一开始，是因为碽妃走太早，马皇后可怜老四、老十二。
但渐渐的，她是当真把朱棣、朱柏是为己出，把他们真心实意当成自己的亲儿子一样看待了。
吃的穿的，一视同仁，从来不区别对待。
硬要说的话，甚至很多时候还会更加倾向朱柏。
好吃的都是紧着他先吃，新衣服也是紧着他先穿。
在马皇后看来，除了不是自己十月怀胎生下的朱柏之外，他跟朱标、朱樉、朱棡一样，都是自己的孩子。
此时，马皇后躺在病踏上，不知为何十分思念朱柏，她只想在自己大限之前，能有机会再好好看看这个孩子……
荆州城。
湘王朱柏正在书房，处理着政务。
“目前，锦衣卫在镇江府、太平府下辖多处地，查出了空印案犯的线索，其中镇江府最甚者，已经使用空印数年之久。”
铁鹰士汇报道。
“至于其他地方，数量也尤为惊人，特别是南方诸地的县、府，最是泛滥。”
“南方诸地本就多门阀氏族，倒也合情合理。只是，这空印案中可有查到豪门、氏族身影？”
“数不胜数，不胜枚举！”
饶是铁鹰士所属的黑冰台，素来便是以监察、监视着称，见惯了官场的黑暗，但单论氏族豪门在空印案中，所犯下的那些腌臜之事，这位铁鹰士也不由浑身颤抖，心中愤恨难耐。
朱柏倒是表情淡然。
“知道了，按先前制定的方案执行吧。切记，对付氏族、豪门，必不能心慈手软。要以霹雳手段，将其迅速镇压。”
朱柏叮嘱道。
“但凡有半点疏忽……百足之虫死而不僵、断而不蹶啊。”
“是，尊主。属下谨记教诲！”
铁鹰士应了声，便转身离开了。
偌大一个书房，重归了宁静。
微风吹拂，院中的竹子沙沙作响。
朱柏扭头看向竹林，脑海之中不由浮现出了当年自己尚且年幼时，马皇后带他和四哥上山挖竹笋的童年趣事来。
当真是奇妙。
那时候，明明连饭都吃不饱，可自己却始终觉得安宁、幸福。
马皇后虽然并非自己生母，但她却始终将自己和四哥视为己出，疼爱有加。
并且言传身教，用自己的亲力亲为，教导他与四哥朱棣塑立了正确的三观和认知。
正是因为有马皇后，才会对他和朱棣这辈子产生了难以估量的正向影响。
湘王朱柏的嘴角挂着一抹笑，眼中尽是怀念之色。
天有不测风云，人有旦夕祸福。
不日，马皇后病倒的噩耗，终于便到了湘王府。
“此事当真？”
朱柏沉声问道。
“千真万确，太子已命令锦衣卫在全国范围搜寻名医。”
“好，我知道了。”
朱柏缓缓颔首，沉吟片刻，这才继续说道：“去，告诉花木兰、徐妙云、解缙与李时珍，不日随我一同班师应天府。”
……
应天府。
这些日子，皇城里所有人每一天都过得战战兢兢、如履薄冰。
生怕自己说错了什么话、迈错了脚步，连呼吸都细声细气，不敢急了。
为何这般小心翼翼？
原来啊，是因为陛下这些日子中怒意未消，好些个不长眼的东西都给杖毙了。
太医也就罢了，偏生还有不少不信邪的民间医生，仗着有几分能耐就进宫招摇撞骗。
陛下哪儿是那么好糊弄的？
直接一顿板子下去，这些人就只剩下哭爹求娘的份儿了。
只是把这群颠倒黑白、糊弄了事的庸医给杖毙了，却却没牵连其家人，这已经算得是陛下额外开恩了。
饶是锦衣卫亲自去请的所谓名医，依旧起不来什么效果。
眼看马皇后的身体每况愈下，朱元璋、太子朱标乃至文武百官，都为此想破了脑袋。
可不管是名气有多大、多厉害的医生，见着马皇后的病症，十个里面有九个束手无策。
众人只能眼睁睁看着马皇后的生命逐渐微弱，从神志尚清醒，到现在整日昏沉，清醒的时间加起来拢共不足一个时辰。
谁都知道，马皇后只怕是时日无多了。
朱元璋心如刀绞，索性发出皇榜，寻天下名医。
而正在这个时候，更加雪上加霜的消息，被锦衣卫的总指挥使毛骧亲自传了回来——“湘王擅自离开封地，已经抵达了应天府！”
得知这个消息之后，朱元璋的心情颇为复杂。
按理来说，藩王们是不能擅自离开封地的。
老十二这是想干嘛？
在这个节骨眼上，先是有了郭桓案、空印案，后是妹子病重难治之时。
他居然敢在没有召见的情况下，偷摸跑到应天府来！
关键是，锦衣卫都是干什么吃的？
荆州城距离应天府的距离可不短，再者毛骧应该在荆州城内部署了不少锦衣卫的密探，为何到现在都没有响应？
反倒是人到了应天府，才被锦衣卫们发现。
毛骧你究竟是在做什么！
朱元璋的表情，顿时便有了些不悦。
“老十二一个人来的？随行的，都有什么人？”
“回陛下，与湘王同行者，除开十名护卫之外，有铁浮屠的指挥使花木兰将军，有湘王妃徐妙云、有新科状元郎解缙。”
“可查探到铁浮屠有何异动？”
朱元璋忽然打断了毛骧的话，径直问道。
毛骧一愣，瞬间明白了过来，不由浑身冷汗，回答也变得干巴起来：“此时……倒是未能查明。铁浮屠行军素来飘忽不定……”
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