第三轮比试，一下子就剩下十三人，随后休赛三天，然后进行第四场比试。
人数突然少这么多，宁锦欣蛮惊讶的，感觉又有了比赛的紧张感。
然而比她更惊讶，还有居住在京城的民众，这厨艺比赛每次参加的人都很多，可到了第三场，就都是那十二个人能过，这回还是十二年来首次出现新面孔的。
那十二个人就是京城里面有名的酒楼饭馆的厨子，随便找个人来问都知道，可这回的新脸孔却是谁都不认识，于是乎就成了民众热聊的话题。
太子给宁锦欣选的大宅子，因为考虑要离酒楼近一些，所以并没有选在官员们聚居的地方，而是往下选了个安静的区域。此处附近没有权贵，富户倒是多，宁锦欣出出入入的也有跟邻居打招呼，所以这名单公布出来，她的住址很快就传了开去。
不少好奇的人特地过来看看这能上榜的厨子长什么样，邻居也爱来八卦，个个都想知道打听宁锦欣的事情。
这片区域一下子喧闹了起来，应天府不得不派人过来驱散人群。
怎么说宁锦欣也是朝廷官员，即使没有上朝堂的资格，可让民众打扰到朝廷命官便是应天府的失职。
“原来是皇商？了不起呀，我瞧着就一个小姑娘，居然能当上官了。”
“哎呀，那我知道她是谁了，我家老爷说，前段时间有个姑娘酿了好酒，圣上赐名琼浆酒和玉液酒，还给那个姑娘封了官，原来是真的。”
“听说是在一个很穷的小县里来的。”
“没想到乡下地方也能冒出头来，还真是祖坟冒青烟了……”
百姓讨论得热烈，文武百官也十分关注，因为皇上把这事放到朝堂上说了，对这位宁大人的手艺很是期待，打算第四场就要当评委。
这么一件普通的事情，朝堂里又起了纷争。
太子一党极力支持皇帝亲试，五皇子一党却是以公平为由，坚持皇帝要在最后一场作评委。
吵着吵着，据说都打了起来，有两位大人在混乱中受了伤。
“我觉着吧，也不用驱赶那些人，他们爱来瞧就瞧吧，我炸些豆皮去聊几句，说不定日后就是我们的客户了。”卫夫人捧了半袋豆子出来，“家里也做点儿豆腐吃，这比赛也不过还有几天，菜价就会恢复正常了，用不着省。”
卫老爷立刻反对道：“可别，你没听徐公公说么，往届比赛拿状元的就是功成楼的厨子，而功成楼背后真正的东家，极有可能就是五皇子的外祖父，当朝左相钟大人。我们欣姐儿这回过了第三场，对方指不定会动些手段，若是外头混了什么坏人，可就坏事了。”
卫夫人下意识就往屋外守着的侍卫看了一眼，慎重地说道：“我一下子给忘记了，这几日我们就好好在家里待着吧。”
昨日徐公公就带着一队侍卫护送他们回家，讲述了这回比赛的重要性后，徐公公回去了，侍卫们却是留了下来。不但轮番值守，时而巡逻，还给他们围墙装了好些陷阱，害她如今都不敢往墙边靠。
宁锦欣也明白到，她这回算是误打误撞，向着别人的蛋糕举叉子了。
但只要皇帝对她是关注的，那些人也就不敢轻举妄动，而太子铁定也会在皇帝面前努力替她招关注，所以生命安全她倒也不太担心。
她担心的，是这厨艺比赛。
作日她问徐公公：“有件事情我觉得很奇怪，听说功成楼那位厨状元，三回比赛都是以同一道菜获胜？”
徐公公答她：“是，这鲁厨子擅长做汤，可他平日在功成楼里从不做汤，他的汤品只在比赛时做，而皇上三年饮一回，每回都说是极佳的汤品。”
“可知道是什么汤品或者是用了什么材料”
“奴才只知道是鸡汤，还有人参什么的，好像还有粘米。”
参鸡汤
宁锦欣下意识就想到了这个。
可是参鸡汤熬制需要很长的时间，比赛是要限时的，徐公公也说了菜品得即场制作，那点儿的时间别说参还没出味，就是鸡也熬不出味来。
根据时间，宁锦欣可以想象得出那汤的寡淡的味道，可为何就会是佳品
想不通，就很烦。
休休闲闲的在家度过了三天，第四场的比试也开始了。
按照规则，这场比试的食材都由皇家提供，每人一份相同的食材，参赛者按照食材随意发挥。
比试台依旧设在皇宫外头的空地，这回只有十二个炉灶，而且相隔颇远。前方是一张木桌，上头摆放着香葱、姜、蒜、洋葱和几样辣椒，还有一些鸡蛋、花椒八角，和写着小茴香的瓶子等等。
看见这些东西，宁锦欣微微一怔，心想皇宫的东西果然比外头要齐全，难怪让他们不用带酱料来。
很快，宫人便提着一份食材过来。
一个圆碟子，上面装着一份已经斩件的排骨，旁的什么也没有。
宁锦欣下意识看了下四周，发现其他人已经动手开始腌制排骨了，上回那个大胡子参赛者选了个最边上的位置，用水泡着排骨，神态自若地摆放他的小凳子和大竹筒。
排骨先泡水，再焯水，能够去掉腥味和异味。
显然，这位比其他人都要懂。
但是按正常情况，浸泡的时间也需要半个小时，也就是两刻钟的时间。然而，比试的限时就是两刻钟，时间不够，泡与不泡没什么区别。
下一刻，宁锦欣开始烧水。
一旦开始投入做菜，宁锦欣便专心了起来，全然没发觉那大胡子此时看到她的举动，嘴角带着嘲讽的笑意。
前两日宫里头就传出消息来，说这宁大人的厨艺不容小觑，东家昨日还特地嘱咐了一番，可他现在瞧着，排骨泡也不泡就准备煮了，能出色得哪里去
不过这么点年纪，也就那样了。
大胡子也懒得再看她，继续抽自己的烟。
时间紧迫，大家都专心自己的事情，便也没发现宁锦欣在洗排骨。
她煮水是有原因的，因为来不及泡水，所以便换一种方法，用微温的水，放点儿盐，然后淘洗，洗几回之后，用面粉再淘洗一次，用水冲干净，就能达到不错的效果。
然而在她放盐的时候，就发现了一个麻烦的问题。
贴着盐字的小罐子里头，不仅有盐，还有霜糖，而贴着霜糖的罐子也是这样。她忙看看其他的酱料，发现酱油和醋都是混了的，一股子的怪味。
看来这几天那些人不是没有动作，而是在这里等着她呢！
因为说是食材和酱料宫里头会提供，所以一般情况下，也没谁会想着把酱料也带去，宁锦欣自然也没带的。
本来打算做一道糖醋排骨，但看来是不行了。
宁锦欣看了下四周，台下围满了围观的人，估计就有人看着她发现这个情况，然后偷偷的乐吧
眼下酱油和醋是不能用了，她算了算时间，很快就有了想法，将糖盐混放的罐子晃动了起来。
幸运的是，如今这里的制糖技术并不怎么样，糖的的颗粒比较大，还参差不齐的，摇晃起来的话，容易和盐分离出来，就是比较耗时间。
不过腌制排骨本来就是油盐糖都放，只要分类估摸好就成，做不成糖醋排骨、红烧排骨之类的，她就换一个菜式。
台下，卫老爷和卫夫人见宁锦欣捧着小罐子捣弄，心里头就知道坏事，下意识看向四周，想瞧瞧有没有在偷笑的人。
可是人多得很，想要在这人群当中找到坏人，那并不大可能，夫妇二人着急万分，却也只能干看着。
看着时间一分一秒过去，别的人锅里冒着烟，瞧着都快煮好了，宁锦欣的排骨还没下锅。
围观的人自然也是看到台上情况的，因为地下赌坊对这突然冒出的新名单也是有放赔率，还挺高，这会儿围观者讨论声十分激烈。
“她上一场就是蒙进来的吧。”
“嗐，幸好没下多少。”
“这位兄台，我没听错吧，你居然买这小姑娘赢”
“啊我见有人下了三千两白银，我就跟着下了一些。怎么说呢，这年纪轻轻的就当了官，怎么也是有点本事的。”
“你傻啊，这煮菜跟当官有什么关系啊，再说了，她是酿出好酒得来的官位，可不是''煮菜得来的官位。”
有一个人带了个话头，旁边的人也跟着聊道：“这位老兄说得没错，而且我觉得吧，这酒也未必就是她酿出来的，都说是小县城出来的了，也许就是哪个大家族的旁枝，借点由头来京城相门好亲事而已。”
“是了是了，那些大家闺秀不是什么女红了得，什么女诗之冠，也担了个六品七品的女官么，这一成亲，就说相夫教子要辞官啦！”
“唉，好像还真是这样……”
众人越说玄乎，还有人说是宁锦欣可能是是哪家富户的小姐，因坏了名声被家里送了出去，隔个两年换了个身份回来的。
卫夫人和卫夫人听着都要骂人了，太子派来的侍卫硬是把他们围在中间，巧儿也劝着说引起了混乱容易被别人下手，要是他们两老伤着了，姑娘肯定定不下心来比赛。
两老听了这一番劝，这才放弃了跟那些人掐架的年头，看着台上的宁锦欣干着急。
“这孩子，怎么还在剁蒜”
“哎哟，可真的急死我了，再不煮，排骨就煮不软啦。”
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