这人走路怎么都没有动静的？
“乔公子。”
江寒枝从趴伏在桌面的姿势改为坐起，语气疏离地打了声招呼，心里纳闷这位风云人物来找她作甚？
“吓到你了吗？”乔玄歉疚地笑笑，“过去我也常来省身亭读书，阔别多年重回书院便想来看看，扰了郡主清静实乃乔某之过。”
他这么说，江寒枝反倒不好意思起来：“没事，这亭子又不是我一个人的。”
“郡主是在为课业烦恼吗？”乔玄的目光扫到大理石桌上的笔墨。
“嗯……算是吧，夫子不满意我课上的回答，让我再好好琢磨一番。”
“郡主若是不介意的话，乔某或许可以帮得上忙。”乔玄掩唇虚咳，有点腼腆地说，“当然，如果郡主觉得唐突……”
“我是不介意的啦……”
江寒枝回想起王文昕的话——乔玄刚从江南游学回来，对当地的情况应该很了解，那这个问题问他再合适不过。
于是她将郑夫子课上提的问题重复了一遍，对自己的回答被夫子打回感到十分不解。
乔玄沉吟片刻，道：“修筑防洪堤和安顿灾民都需要大量的花费，而朝廷拨款有限，很容易出现工程搁置或灾民得不到及时救济的情况。郡主的想法是向当地富商征收银钱，此法不能说有误，只是……”
他斟酌道：”略有不妥。”
“不妥？”
江寒枝瞪大了眼睛，一副不能理解的样子。
“哪里不妥？天灾面前谁也逃不过，金银可以再赚，人命却刻不容缓，洪水导致的产业受损、劳工死伤，无论从哪个角度想对富商来说都是件坏事，如果花点钱就能消灾，换得长久的利益发展，他们总不会不情愿吧？”
“不，这个钱他们会出，我说的不妥针对的是普通百姓。”
乔玄耐心解释道：“江南远离京城，豪族富甲一方，他们掌握着当地的产业和经济，佃农都要靠他们吃饭的。而这些商人素来精明，断然不会让自己吃一丝一毫的亏，如今官府要他们出钱赈灾，将来这笔钱他们一定会加倍从百姓身上压榨回来。”
“我明白了，也就是羊毛出在羊身上的意思……”
江寒枝若有所思，想通之后怒上心头，气愤地说：“他们怎么能这样！多亏佃农的辛勤劳作他们才能赚得盆满钵满，现如今平民有难，他们竟然还想着如何剥削，这也太不公平了！”
“我想郑夫子并非是要郡主一个绝对正确的答案，而是希望郡主能认识到——世道就是这样残酷的。”
乔玄叹了口气。
“所谓公平只掌握在上位者手里。”
“……”江寒枝默然。
她也属于“上位者”这方，纵使气愤难当，对底层人民的疾苦终究无法做到真正共情，更别提改变现状了。
注意到江寒枝情绪低沉，乔玄换上轻快的语调，安慰道：“郡主不必过于忧虑，其实就乔某这三年的游学所见来看江南在治理水患方面卓效显著，官府也从不吝啬赈灾的花费——陛下励精图治，更有太子这样优秀的继承人，一切都会慢慢变好的。”
“你说得对。”江寒枝心情稍霁，“太子哥哥那么厉害，一定能让大朝变得比现在更好！”
乔玄对宋越明的认可看上去发自真心，江寒枝对他的好感不由得蹭蹭上涨。
乔阁老严谨治学，不苟言笑，他的孙子倒是比想象中的好相处，为人谦逊有礼，完全没有读书人的架子。既不会像大部分世人那样对江寒枝刻意巴结和讨好，也不过分热情，从头到尾都站在亭外，保持着恰当的距离。
想到这里，江寒枝才意识到乔玄为她解惑的全程都站在烈日下，白净的面庞在日光蒸腾下染上绯意，额上也沁出一层薄汗。
她懊恼自己的粗心大意，侧身让开通道：“天气炎热，快进来避避吧。”
“多谢郡主，那乔某就恭敬不如从命了。”
乔玄拱手行了一礼，步履轻盈地踏入亭下。
待他于石凳上落座后，江寒枝颇有些在意地问：“我听闻乔公子此番回京是为了参加明年的春闱，既然要温书迎考，为什么不选择在贵府而要待在书院呢？虽然勤学堂的风气一向很好，但有别人在场也不容易静下心吧？在家里的话还有乔阁老可以指点一二呢。”
到底是小姑娘，还保留着孩童天性，对这位突然出现的青年充满了好奇，怎么看都觉得新鲜。
“我喜欢书院的氛围。”乔玄说，“加之祖父年事已高，我并不想他太过操心我的事，而且……”
他有点难为情道：“祖父在旁，我多少也会产生压力。”
江寒枝点点头表示理解：“我懂，我外祖对表兄也很严苛。”
“温公子之才学，玄不能及。”乔玄目露敬佩，“本以为江南游学回来能有所长进，前些天诗会上有幸观得温公子大作，玄自愧弗如。”
听他提起江南，江寒枝眼里燃起浓浓的兴趣：“江南是什么样子的？好不好玩？”
她生于京城长于京城，从来没有离开过，自然会憧憬外面的广阔天地。
“江南风光秀丽，和干燥的京城完全是两种景色。”
乔玄望向波光粼粼的湖面，似乎陷入了回忆。
“白墙黑瓦、烟雨小巷……房屋楼阁依水而建，乘一小舟顺流而下，清风拂面，远离世俗烦恼——实在是一处不可多得的宝地。”
他描述的画面好似人间仙境，江寒枝羡慕不已：“你能出门游历真好。江南的风光我只在游记里看过图画，还未亲眼见过呢。”
“郡主喜欢看游记？”
“还算喜欢吧，游记总比经学算章那些有意思多了，不过因为我读起来容易忘了时辰，早晨醒来总是格外困难，来迟了难免挨郑夫子的骂。”说这话时，她俏皮地吐了吐舌。
闻言，乔玄垂下眼睫，低低地笑出了声。
“有那么好笑吗？”江寒枝鼓起腮帮子，闷闷不乐地看向他。
“抱歉，无意冒犯。”乔玄止住笑，“只是想起幼时我同郡主一样曾沉迷山水游记，翌日晨读也打不起精神。”
“真的吗？”
江寒枝有些不相信——乔阁老亲手教养出来的孙子居然也会看闲书？
“真的。”乔玄诚恳地说，“为此没少被祖父责罚。”
“我还以为像你这般刻苦求学的人不会喜欢此等闲书呢……”
温书衡就不喜欢。
江寒枝在心里补充了一句。
“我倒是认为只要能从中获益，就没有闲书一说。”
乔玄稍微顿了顿：“求学讲究劳逸结合，读游记能开阔眼界、增长见识，闲暇时看几本转换思维也不失为一记良策。”
江寒枝对这席话深感认同——像话本、游记这类娱乐性质的书籍表兄自己不看便罢了，还老是限制她看，过去光是被他没收的游记就不知道有多少本！
乔玄又紧接着道：“我收藏了几本内容不错的孤本，郡主若是感兴趣，明日我亲手奉上，至于其他想看的我也可以试着寻找。”
孤本难求，江寒枝眼睛一亮，大大方方地应下了。
如果说原本她还对乔玄抱有警戒，一聊起共同话题，心里的防线逐渐打破，距离感也在慢慢消除。
她提笔写下几个书名让乔玄帮忙搜罗，正要吹干宣纸上未干的字迹，乔玄突然叫住她：
“郡主，这里。”
乔玄指了指自己的右脸示意，委婉地提醒她脸上沾到了墨水。
江寒枝伸手一模，果然摸到黑黑的墨渍，许是放笔时不小心溅到了吧。
她用随身携带的锦帕在脸上胡乱擦拭着，却不得要领，只是把墨迹晕得更开。
江寒枝苦恼地蹙起眉——玉翘不在身边她便不懂得照顾自己了。
“这么用力会把皮肤擦破的。”
乔玄拿出一方干净的帕子，犹豫半晌：“失礼了，郡主。”
江寒枝还没反应过来，青年的手已经靠近，离她的脸颊只有几寸距离。
她皱起眉，本能地想躲避——
“住手！”
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