沙溪村依山傍水而建，福伯家三间土房子，庭院种着一颗柿子树，树上挂满青色柿子，屋前挖了一方池塘，肥鸭和大白鹅浮在水面游玩。
临近中秋，地里的庄稼都已经收回来晒干，归入粮仓，村里得闲的妇人，挤到福伯家来说话，说的无非家长里短，谁家懒惰粮食不够吃到明年，谁家勤快卖了多余的粮给妻子买首饰，又说回宋舫身上，夸他衣裳料子好，绣花也精致。
宋舫听得头昏脑胀，忽而见时浓骑着驴回来，迎上去问她吃过午饭没有。
时浓回答吃了，朝旁边的红砖瓦房喊：“二黑，过来一下，有好事找你。”
二黑是福伯的侄孙，正处人嫌狗厌的年纪，一般人支使不动他，时浓一叫，他立马应声：“少爷，什么事呀？”
时浓拣了一扎月饼，一块肋条肉，一壶老酒，一罐茶叶，凑了四样礼交给二黑，叮咛道：“把这些东西给里正送去，就说是我孝敬的中秋礼，回来有你月饼吃。”
“好嘞，我这就去。”二黑拿起东西就跑，他娘在后面叫他慢着点，别把东西摔了。
“给你甜甜嘴。”时浓把剩下的月饼交给宋舫，又把买的菜蔬放到厨房，提了块肉去还借来的驴。
旁边妇人起哄道：“宋家娘子，你男人真疼你，像我们家那位，出门别说给我买点什么，就连给孩子买块糖的心思都没有。”
“我家那位更离谱，我姑娘叫她爹带点针线回来，他都能忘了。”
“宋家娘子嫁了个细心顾家的好男人，这一生不必愁。”
宋舫虚荣心得到极大满足，给她们每人切了一块月饼，笑说：“你们也甜甜嘴。”
村里谁有闲钱买这玩意，又贵又不抗饿，别提还分出去许多给外人，妇人们心说宋家娘子不懂持家，嘴上甜甜蜜蜜道谢，接了也不吃，用手帕包了拿回去给孩子吃。
时浓还驴回来，妇人们各自归家去了，宋舫便说她：“你这一去两三天，又不肯让福伯侄子陪同，若是半道出点什么事，叫我去哪里找你？”又问：“打探到什么没有？”
柿子树下安置了竹制躺椅，时浓往那一躺，舒服喟叹：“骑了两天驴，我全身都快散架了，以后我可不做武官。”
她喝了宋舫递来的山野绿茶，说起正事：“萧王爷带人追击契丹人到中州，途中斩杀了巴图尔，乌云珠得以逃脱，带领余下的契丹人退回中州，中州早被契丹人占了，萧王爷兵力不足，现在在荆州云城整饬军队。”
宋舫拿起蒲扇驱赶蚊蝇，边道：“中州和都城长安相邻，若将契丹人赶出关外，萧王爷只有两条路走，或是向小皇帝俯首称臣，或是抢了小皇帝的龙椅，前者他不会选，后者遭人诟病。所以他故意将威胁放在小皇帝身边，能坐收渔翁之利最好，不能也无妨，等他平定其他地方，最后一战，可以把小皇帝之死嫁祸给契丹人。”
时浓夸他：“士别三日当刮目相待，古人诚不欺我。”
这哪里是夸，分明是调侃他以前不会独立思考。
宋舫白她一眼，略过这句，继续探讨：“这个萧王爷也不知是什么性格，倘或暴戾恣睢，即便他再有才干，也不能靠过去，不然兔死狗烹，不得善终。”
“被你言中，他一战成名，如今民间流传的全是赞美之词，性格如何，要等见了面才知道。倘若真不好，那我们就回来，另谋生路。”
时浓翻个身，正面对着他，又问：“咱们还剩多少银子？”
宋舫进屋捧了个漆木盒出来，放在腿上道：“整的有一百两，碎的有二十九两，我身上这些金银首饰也能当些钱。”
她从怀里掏出荷包，将银子倒在盒子里，说道：“这里还有十几两，那些金子一时拿不出来，我们若留在云城，这一百多两银子买房不够，只能租房，还得添置冬衣被褥。我去了还不知是什么职位，一月也不知能领几个钱，请人伺候花销不起，你要跟我去，只能自己洗衣做饭。”
“未必在村子里，我就不用自己洗衣做饭了？我现在是女人身份，叫福伯伺候我，唾沫星子都能将我淹死。我们都能从契丹人刀口中活下来，还能被洗衣做饭难住？”宋舫很硬气说。
“去去去！”时浓拉他衣袖，“瞧你，怎么还生气了呢。”
就在这时，二黑回来了，见俩人坐在一起，转身就跑。
时浓叫住他：“跑什么？交给你的事办妥了？”
二黑点头道：“办妥了，里正让我转告少爷和少奶奶，请你俩中秋节过去吃饭。”
“真乖！”时浓拿了两个月饼给他，“一个是奖励你的，另一个和你兄弟姐妹分。”
二黑高兴坏了，以往别人叫他办事，给的奖励都是叫他和兄弟姐妹分，他不分显得他小气，分了又不甘心，他们什么都不干，就能得到和他同等的奖励，更气愤的是他们还认为这是他应该做的。只有少爷懂他的委屈。
过了中秋，时浓和宋舫启程离开沙溪村，去往云城。
福伯握住时浓的手，不放心嘱咐：“到了地方要是不好，就转头回来，村里有房有地，饿不着少爷。”又说注意安全、保重身体等语。
时浓微笑说好，对福伯的侄儿交代：“福伯替我家看了几十年房子，我拿他当亲人看待，身前身后事，我都会料理，不会把重担压在你身上。我们离开这段时日，烦请你多照看些，以后自当酬谢。”
福伯他侄儿憨笑道：“少爷见外了，大伯无儿无女，赡养大伯就是我的责任，少爷不说这话，我也会尽心尽力孝敬大伯。”
又说了几句，夫妻俩坐上村里通往县城的牛车，二黑边抹眼泪边说：“少爷你们要早点回来！”
时浓笑道：“在家听话，练点拳脚功夫，以后我接你去看外边的世界。”
福伯侄儿心中一喜，村里人世代耕种，几十年也难出一个转运的，儿子要能得少爷提携走出农门，再好不过。遂打定主意培养二黑，自此家里饭食尽力供着二黑吃，二黑也不负所望，长得又高又壮，自有一番造化。
这是后话，暂且不表，且说时浓和宋舫几经转车，终于在第三天傍晚到达云城，当天夜里住宿客栈，因钱财有限，不像以往奢侈，要了间普通房间入住。
翌日，时浓向客栈掌柜询问萧王爷住处。
掌柜先问了打探这个做什么，听说是去参军，眉开眼笑道：“萧王爷爱民如子，你去他手下参军，确实是个好去处，往后飞黄腾达，还请不忘关照小店。”便细细说了地址路线。
云城规划工整，格局如棋盘，街道人来人往，络绎不绝，店铺生意旺盛，首饰铺，绸缎庄，笔墨字画，皮货粮店，还有卖舶来品的，东西琳琅满目，直瞧得人眼花缭乱，半点看不出受过战火侵扰。
时浓从客栈掌柜口里得知，萧王爷现住芙蓉街，那街就一处大宅院，原是本地大富商敬献的。
因不熟悉地形，俩人雇了一顶小轿前去，到了地方，便见门口立着两个大石狮子，牌匾写着“萧王府”三个大字，门前有带刀士兵把守。
离府邸不远处有卖凉皮锅盔的摊子，时浓点了几样吃食，把行李放在长凳上，对宋舫道：“你在这里等我。”
宋舫不放心道：“他们要是折辱你，或是不肯留你，你别同他们辩理，低头出来便是，我们也不必为了攀附权贵，拿自尊给他们践踏，又不是活不下去了。我们还有那些金子，熬过几年乱世，依旧能当个富有闲人。”
时浓拍拍木箱，笑道：“有这玩意在手，他们要是敢折辱我，我叫他们后悔终生。只是可怜你要顶着寡妇名头再寻第二春，下回可要睁大眼睛瞧，别找我这样的。”
“要死了！都什么时候了，还开这玩笑！”宋舫重重在她手臂上拍一下，要不是在大庭广众之下，他必须得拧她耳朵，叫她乱说话。
又怕他一语成谶，少不得又威胁一句：“你要是不活着走出来，那我就去阎王殿找你，咱俩就做忘却父母恩的狼心狗肺之人，一同在地狱蹲着，看你后不后悔。”
时浓拱手作揖道：“娘子莫动气，为夫还要与你生儿育女，怎会因小失大？”说完也不看人脸色，转身就走。
到了王府大门，她脸上堆着笑容，谦和有礼道：“几位大哥安好，我找萧王爷的谋士苏义山，劳驾帮我通传一下，感激不尽！”
“苏义山？没听过这人，你打听清楚再来。”其中一个大胡子士兵道。
时浓心头一梗，难道那人为了捞取功劳，故意用个假名来糊弄她？转念一想，那人杀她们灭口，岂不更加天衣无缝？何必还送铁球给她们保命？其中定有隐情。
她便打开木箱道：“我在江夏县帮过苏义山一个小忙，这是他给予我的，他告诉我他是萧王爷的谋士，既然这里没有苏义山，那请几位大哥代我把此物归还给萧王爷。”
几个士兵见状脸色一变，那大胡子士兵接过木箱，严肃道：“在这等着。”
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