时浓一回到家就被宋老爷喊去，宋老爷刚吃完饭在剔牙，用下巴指指旁边座位，示意她坐。
时浓没眼看，见桌上有盘风干栗子，捏了一粒剥去外壳放嘴里磨牙。
宋老爷叫人伺候漱了口，又洗手净面，方起了话头，先说谁家生意好，谁家做了赔本买卖变成穷光蛋，又有谁得了支百年人参却没命享，最后问：“你近来可有听到什么风声？”
“我才接手家里生意，交际面不广，现只与码头几个同行熟络，听他们说，各地米商都在屯粮，官府也不下令禁止粮价上涨。我想等家里的船回来，就乘船去外地买一批粮食回来，一来保证家里粮食供应不断，二来可以低价卖给百姓，算是件积德行善的好事。”
“太年轻！”宋老爷谆谆教导，“你那点粮不过是杯水车薪，不仅救不了多少人，还会惹祸上身。百姓遭难，那是朝廷的事，朝廷不管，我们这些蝼蚁管了就是反贼……”
不能再说详细了，省得这小子顺藤摸瓜知晓天下大乱，不肯离开他们回老家。
宋老爷清清嗓子，接着道：“买粮的事不必再提，眼下有一件棘手的事要你解决，儿媳今日当着我和太太的面说，要和你回老家，你是如何想的？”
“回老家？”时浓皱眉，“从未听他提过。”
宋老爷端起茶撇去沫子，垂首道：“她说你继承家业是坐享其成，像太爷那样白手起家才算真本事。依我之见，大丈夫怎能被妇人小瞧，我和你母亲现在无病无痛，还不需要你们在身边伺候，你要是想另起炉灶，时机正当好，便是亏了也没事，爹还能在后面给你撑几年。”
时浓早就有这心思，打理宋家的生意，手上不缺银子使唤，但要想挪动大笔银子，还需征得宋老爷同意，经济上依旧受人挟制，不如分出来单干得好。
她谢过宋老爷，又问：“做生意哪里做不得，何必非要回老家？找个离家近的地方，我也好经常回来探望老爷太太。”
宋老爷赶紧甩锅：“我也是这样想，离得近，你有不懂的地方，我还可以指点你，可儿媳斩钉截铁说要回老家，她存的什么心思，还得你去问过她。”
时浓若有所思，笑说：“既然老爷也觉得好，那我就去试试，不知老爷给我们定在哪日启程？”
“当然越快越好，”见儿子面带疑惑望过来，宋老爷忙描补一句，“太太就你一个儿子，时间拖得越久，她越舍不得你，几个时辰前还嚷着要和你们一起走，好不容易叫我劝住了，快别再去招她。”
时浓点点头，说离开前，要去向岳父岳母和码头几个朋友告别。
宋老爷道：“向你岳父岳母告别是应当的，至于码头几个朋友就不必去了，你们相识不久，没什么深厚情谊可言，他们知晓你带着大笔银子走，难保不起贪念。等你们走后，他们要是问起来，我告诉他们便是。”
他没说的是，他们这些商人，都是县太爷的钱袋子，先前县太爷他小舅子就借他的船运来一批私造兵器，反不反很难说，这紧要时刻，谁要带银子走，县太爷就先拿谁开刀。所以儿子离开的事，不能走露一点风声。
再说了几句闲话，时浓起身告辞，才走出一步，又被宋老爷叫住：“与我同龄的人，孙子都好几个了，我连个孙女都没抱上，实在愧对祖宗。你回老家以后，找个大夫好生给儿媳调理一番，争取来年让我抱上孙子。”
时浓两眼放光，孩子，不用自己十月怀胎，不必经受分娩之苦，就能得到的孩子！
“儿子定不负老爷重望。”
“还有……”宋老爷欲言又止，摆摆手，“去吧。”
宋舫见妻子回来就一脸痴笑望着自己，心里有些发毛，伸出食指抵住她脑门将她推远一点，目含警惕道：“你在打什么鬼主意？”
时浓笑容一僵，随即收起笑，摆出谈正事的架势道：“你向老爷太太提出回老家，此举正合我意，一时有些兴奋过头，没吓着你吧？”
宋舫斜她一眼，提出条件：“老爷给你做生意的起步银子，我要对半分，回到老家以后，我要出门或找门路做生意，都随我意，你不得干涉我的自由，再有家里的下人或是邻居对我有成见，你得出面帮我摆平。这几点要是有一点做不到，那就别回去了。”
“都应你，”时浓一口答应，“明日陪我回娘家道别，你有用习惯的东西，就打发人多买点回来，这一去江夏县，至少也得过个一两年才能回来。”
夫妻俩洗漱完早早歇下，翌日宋太太破天荒给准给了半车礼品，各色衣裳料子，鹿茸人参，茶叶火腿等，都是些实用的东西。
宋太太端坐在主位上，恩威并施说：“你撺掇我儿回老家，别以为天高皇帝远，就万事大吉了，别忘了你父母兄弟还在这儿，你待我儿不好，我也不会让你父母兄弟好过；你尽心尽力伺候我儿，我也会看在你用心的份上，力所能及去照顾他们。”
时浓悄悄碰碰宋舫的手背，他不情不愿道：“照顾夫君是我的本分，无需太太多吩咐，我也会照顾好她。”
宋太太又敲打了几句，方才放人离开。
到了时家，时太太坐在榕树底下浆洗衣裳，见女儿女婿带着许多礼品过来，赶忙用净水冲洗手上泡沫，一面喊丫鬟泡茶待客，一面说：“你们先屋里坐，我换身衣裳就来。”
宋舫低声问：“我记得家里好像有两个丫鬟，一个婆子，怎还要太太自己动手洗衣裳？”
时浓往那盆衣裳望了一眼，阳光照着水面有些刺眼，她收回视线道：“我父亲挑剔丫鬟婆子洗衣裳胡乱应付，衣袖上的墨汁总是洗不净，我母亲只好自己动手。”
“丫鬟一次洗不干净，洗两次三次还洗不干净？”
时浓扭身推开窗户，对着外边那盆兰花说道：“有些挑剔是天生的，有些挑剔是后天养成的，有人愿打有人愿挨，有□□性重，有人把自己看得重。世上的事，谁又说得清呢。”
“在说什么呢？女婿不肯坐，是嫌茶不好？”时太太换了身紫色妆花缎衣裳走进来。
“这盆兰花开得好，就多看了几眼，”时浓随口诌个理由，问时老爷好，然后提及来意，“老爷打发我们回老家做生意，过两天就动身，特来向二老告别，岳父在书院，不便过去打搅，还请岳母代为转达歉意。”
时太太连连发问：“好好的，为什么要你们回老家去？待多久再回来？我有事，要怎么联络你们？”
宋舫也胡编了一个理由：“老爷托人在老家买了一大片地，因不放心外人管理，叫我们回去瞧瞧土质，再决定种什么庄稼，等地里收成稳定了，再叫我们回来。太太有事，可以去宋家找我公婆，他们允诺会照顾你们。”
时太太松开紧握的手心，拿起团扇扇了扇，叹道：“亲家老爷太太是能干人，拿着钱能生钱，不像我们，只有出的时候，就没有进的时候。”
宋舫拿出提前准备好的两包银子递过去。
时太太立时眉开眼笑，喊道：“莹儿，拿钱去买只老母鸡，再买条鱼，买几斤肉回来，对了，还要打壶好酒。”
时浓起身道：“太太不必张罗，我还要到几个朋友家里去道别，怕时间来不及，就不吃饭了。以后等我们从老家回来，您再请我们吃顿好的也不迟。”
时太太客气了几句，又说：“等你们走的那天，我叫你弟弟送你去。”
时浓拒了，等上了车，宋舫就问：“你母亲也不关心你几句，你为何还要拿钱给她？”
时浓掀起车帘一角，宋太太还在门口站着，缓缓道：“你跳出来看，就会发现她也是个可怜人。她将丈夫养得五谷不分，让他以为家里的银子就像树上的叶子，要用的时候摘下一把就能当钱花。她没有挣钱的门道，丈夫是她的天，不能苛待；儿子是她未来依靠，也不能苛待；女儿是别人家的，扣出来的银子都是赚的。她操心劳碌一辈子，到头来又有谁与她贴心？”
宋舫越听越糊涂，反问：“这就怪了，你把她看得透彻，反倒心甘情愿给她银子？”
时浓看着车顶道：“有些话说出来，我怕你接受不了。”
微风掀起车帘一角，路边一个乞丐拿个破碗，向衣着光鲜的妇人乞讨，那妇人虽面露嫌弃，但还是给了他一把钱。
她同伴就说：“他有手有脚，不聋不哑，何必去同情他。”
妇人回道：“我不差这点钱，又怕他真有难处，不给反倒给自己积下心病，不如一早了结得好。”
宋舫有点了悟，望着她说：“你不用说出来，我懂了。”
他家这位，花小钱了却负罪感，心中不带包袱开启新征途，反正她的至亲要的也不是她的感情，而是她的钱。
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