书房已经让田妈叫下人收拾好了，瞧不出储定池昨晚是在这儿休息的。
责初早晨出门路过，忍不住进去看了一眼，走到窗边的时候见窗台架子上那个秋天搭起来的小花房里，几株刚开花的仙客来被摘了个精光，只边上一盆刚抽了芽的德国鸢尾还好端端地长着，算是逃过一劫。
孔玟艾不声不响走到她身后说：“奶奶一早红着眼睛去了庙里，看来这回是真让你给惹的伤心了。”
责初转过身，见她身上随意搭了件绒毛披肩，一手支着门框，一脸舒畅地抬了一下眉毛。
“腿好了？”
孔玟艾低笑了一下，说：“姐姐真是心善，这个关头还来关心我。”
责初没理会她的伶牙俐齿，抬头逼问她说：“你一直在顶荆监视着我，你究竟还知道多少事情？”
孔玟艾不慌不忙说：“哪能啊，你那个老情人可不是什么省油的灯，惯于做损人利己的事，我叫他赶出顶荆，哪有得本事自己跑回来呢。”
“你什么意思？”
孔玟艾闭口不答，转了个身摸着墙往外走：“快过点儿了，不耽误姐姐上班。”
田妈从廊上走过来，与她擦肩而过，厌恶地回头龇了一下嘴。
“小姐，那二房人前乖顺，实际坏得很，背后摆小姐一道，叫老太太此后要对小姐生了成见。”
责初从书房里出来，轻轻带上门，面不改色地跟田妈交待说：“窗台上那几株花，叫家里的花匠打理一下，看看还活不活得了了。”
赖教授将上午的课改作小考，亲自在堂里督着，责初抽了身去图书室，忙了一上午就将剩余的书理完了。
午边的时候，齐夫人急赤白脸地跑到学校，拉着她哭说：“在严离家出走了。”
责初大骇，以为他依旧不死心，趁家里人不备逃出了顶荆，刚要给储定池的办公室打电话，却听齐夫人拿帕子抹着泪说：“倒不是同上次那样要搞什么革命，你阿玛现在忙着做生意，我也一时顾他不及，前日子牵了个女的回来，真是魔障了，你晓得那女的是什么身份？说出来我都臊的慌，是西口巷子一个小歌女，这二五眼的，你说他怎么能带这样的人回来。你阿玛他也脾气急，一下没忍住，动手打了他一巴掌，这就没完了，跑出去几天了也找不着人，你说要再出点什么事，我们两个还活不活了呀。”
责初听了轻拍她的背帮她顺气说：“额敏先别急，把事情先同我好好讲一讲，在严他日日在学校，怎么会招惹上西口巷子里的人？”
齐夫人手里拽着帕子甩了两下，一手抓住责初的左臂着急道：“我哪晓得，在严这孩子，真是越大越没溜儿，皎儿，要不是几天找不到人，额敏心里害怕，也不会来烦你，你托一托姑爷的关系，他那么大的官，手底下几千百号人，想来总比我们这样找有用些。”
责初疼得收了一下手，又怕齐夫人晓得，只好忍着，面色如常道：“额敏，我们先别急，也别像无头苍蝇一样到处乱找，你告诉我，那个歌女叫什么名字？”
“叫……叫……”
“叫什么？”
“盛……盛蕙子，对，对，就叫这个名字。”齐夫人点着指头肯定地说。
责初在心里默念了一遍，点头跟她说：“我知道了，我下了学就去找在严，您别担心，他也大了，不会做什么出格的事儿来的，您先回去，也好好劝一劝阿玛，好不好？”
齐夫人边抹眼泪边连连说好，责初送她上了汽车才转身摸了一下手上的痛处，疲顿地看着远处连廊上的冬红叹了口气。
天越发黑得早了，最后一堂诗歌课还没结束，天就阴沉得像要塌下来似的。
责初打了个电话给家里，说是要回一趟娘家，没让司机来接。她同办公室的老师说了一声，就提着包先出了校门，拦了辆东洋车往西口巷子的游艺场去。
这是她第二回来，同上次已经隔了好些年，游艺场门口的装修变化大，这些年顶荆的有钱人往里头砸了不少，买了华界这一处无人打搅的醉生梦死。
游艺场的门童见了她拦住说：“没看到边上的公告吗？女学生禁止进入公共娱乐场。”
责初瞄了一眼边上教育当局贴出的告示，跟他说：“误会了，我不是学生，我进去找人。”
门童往后一仰，又打量了她一番，才放下手说：“最好不是，要是被查到女学生进去有伤风化，你可是要吃学校处分的。”
责初没跟他多话，抬脚就往里走。
楼上厅里一边一个场子，台上笙歌不断，台下虚晃着一片纵情声色的迷离目光。
责初拦了个送酒的侍应生问：“你们这里唱歌的，是不是有一位叫盛蕙子？”
“蕙子啊，她今天被张大帅包了场子，这会儿应该在楼上的包房呢。”
“张大帅？”责初问，“张大帅天天来吗？”
侍应生端着酒杯思索了一阵说：“倒不天天，但一来就会点蕙子唱歌，一唱就是一整晚。”
“张大帅在哪个包房？能不能带我过去？”
侍应生皱起眉头看了看她说：“您不会是大帅家里的小夫人吧？上回那个大老婆来闹，还当众叫大帅给了个难堪。”
责初尴尬地摇了摇头说：“不是，我是蕙子小姐的朋友。”
侍应生转头指了指说：“那您去问问台子边那位，我是大厅里照顾的，不大清楚。”
责初顺着他手指的方向看了看，正预备抬脚过去，忽然瞟见大理石画屏后走出来一个面熟的少年。
她当即追了上去喊：“子觉！”
邱子觉见到她，意料之外地脸色一白，原地愣了半秒钟就扭身要走。
责初赶紧上去叫住他说：“子觉，是我，你不认得我了吗？”
邱子觉脚步一顿，这才缓缓转身跟她颔首，叫了句：“少夫人。”
责初轻咳了两声，顺着气笑起来同他说：“上次你偷偷跑出去，叫我担心了许久，什么时候回的顶荆？可是在张帅府上住着？”
邱子觉揪了一把衣领，点头说：“这个月初回来的。”
责初见他言语吝啬，也明白了几分他如今的立场，不再多做盘问，只客气说：“这几日可都是住在顶荆了？那什么时候有空了就到家里来做客。”
邱子觉点头应付说：“多谢少夫人，明天的火车要回承天老家一趟，处理一些父亲的事。”
“家里还好吧？”
“都还好，谢谢少夫人关心。”
“那路上多小心，照顾好自己。”
邱子觉神色坦然，应答自如，叫责初一点破绽都看不出来，但她心里明白，储定池当初那一枪的人情，现在怕是讨不回来了。
舞池里又换了一首新曲子，责初目送邱子觉下楼，才转身去问台边的侍应生说：“请问张大帅在哪个包房？”
“您是？”
责初说：“我是蕙子小姐的朋友。”
那侍应生听了说：“抱歉，张大帅有规矩，不能叫旁人打扰。”
责初思索片刻说：“那麻烦问一下，盛蕙子小姐的住宅地址……”
那侍应生有些不耐烦地打断她说：“您不是蕙子的朋友吗？怎么会连她的地址也不知道？”
责初巧答道：“她上月说搬到东巷去了，可我这两天寻着门牌号去找人，愣讲是别人家的房子。”
一旁一个闲坐着补妆的歌女听了说：“蕙子不是一直住在赛马街北弄吗？什么时候搬到东巷去了，没听说啊。”
责初听了心中窃喜，继续说道：“是赛马街那个老地址吗？难不成她又搬回去了？”
那小歌女一头雾水地说：“是啊，赛马街北弄23号，我上个礼拜还替她去家里拿过东西呢，没听说搬走了呀。”
责初赶到赛马街的时候，好巧就在弄堂口逮住了往回赶的齐在严。
“站住！”责初追上去，从后揪住他的一只袖子叫他转过来，“你真是越来越不像话了，哪时候才能消停些？你就成心要给我找事是不是？”
齐在严不服气道：“你们既然不同意，就不要来管我！”
责初气得抬手想打他，却咬着牙还是没能下得去手，愤然说道：“你知不知道那盛蕙子是什么人？她与张大帅厮混，这种女人就是权色交易的香饵，你去招惹她？你还嫌现在不够乱？”
“她不是额韵口中的这种人！”齐在严甩开她的手，疾言遽色说，“她是在游艺场唱歌，但她只是以演唱为业，为了家里父母兄妹的生计，从未沾染风月场所一丁半点的肮脏，你们凭什么以此为耻来羞辱她！”
责初知道这个弟弟脾气倔，于是平复怒气，好言相劝说：“在严，额韵阻止你，不是看不起她歌女的身份，而是她同张大帅关系不一般，你同她扯上事情，不知道什么时候就会惹来麻烦，阿玛额敏年纪大了，你该懂事一些了，不为这个家分担，也该听话些别叫他们操心啊。”
齐在严别过头哼笑一声说：“额韵是真的关心我吗？还是只顾额驸的关系。”
责初忍无可忍，被他一通嘲讽气得嘴唇发抖，捂着胸口咳了好几声才说：“你怎么能讲出这么没良心的话，额韵不关心你，好言恶语都来同你讲，你的事，额韵哪一件没管过？哪一件又是为了刁难你？”
责初说完，又忍不住咳了好几声，齐在严看在眼里，对自己放才的冲动言论懊悔不已，伸手想抓她的衣袖却又畏惧着缩了回来，低声说：“蕙子真的不是额韵想的那种人，我知道自己在做什么，也清楚阿玛额敏的顾虑，等下个月，下个月蕙子就会从舞厅辞职，我知道额驸一直派人监视着我的一举一动，额韵，我答应你，只要你不管我和蕙子的事，我就安心待在顶荆照顾阿玛额敏，再也不想着出去了，好不好？”
责初没想到储定池一直代自己看管着他，听他做这番保证，口气也软下来，说：“只要你收敛了那些乱七八糟的心思，我会跟你姐夫说，让他不再看着你，但盛蕙子的事，我还需要考虑，找一个合适的时间，我要跟她见面聊一聊。”
齐在严心有所动，点头说：“她每周四五是休息天，额韵要见她，可以挑休息日子过来。”
责初在心里记下，抬眼又严厉道：“你快回家去，阿玛当时是在气头上，你回去说一说好话，不要再叫父母担心，听见没有？”
齐在严抿了一下嘴，见责初神色严肃，一副不容商量的口气，只好点头说：“我知道了额韵。”
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