香炉里点着龙涎香，几缕细烟缠绵着悠悠升起，在半空中消散，淡淡的木质香气弥漫开来。
李元祁靠在椅背上，骨节分明的手指轻轻地叩着桌面，他神色淡漠看着跪在一旁的人，是自己派出去的探子，那人正在禀报打探到的消息。
如今正是立储的节骨眼，朝中的任何动向都可能关乎未来大计。李元祁身为太子人选之一，站在风口浪尖上，他必然要时时关注京城中的情况，四处都是他的眼线，保证自己能够掌握第一手情报。毕竟前路坎坷，在权势纷争中谁不是斗得你死我活。
近些日子，势力最大的廖廷章背后动作不断，让李元祁不敢掉以轻心。
廖廷章是个庶子，出身低微，原在廖家并不受待见，他嫡出的妹妹廖贵妃更是看不上他。而他在官场摸爬滚打几十年，历经宦海，一步步走到今天内阁次辅的位置，为自己杀出来一条路，廖家如今全仰仗他，就连廖贵妃也不敢慢待他。
廖廷章久经官场，步步高升不说，还不断地在皇上眼皮子底下培植自己的势力。一面哄得皇上高兴，一面滥用权势。
这样一个人，他的能力与城府可想而知。
廖廷章是个老狐狸，他的儿子廖卓也不是个善茬。廖卓最近有些动作，不知道在搞什么名堂，那人比他爹还谨慎，很少露出马脚，他的情况实在不易查探，于是李元祁想到一个好办法。既然自己查不出来，不如让别人去查。这个人，就是廖卓的好姑母，廖贵妃。
廖贵妃一直不喜廖廷章，自己是嫡出，怎么看得上那个庶兄，偏偏他如今权势滔天，在皇上面前颇为得脸，她也不得不屈尊降贵，与廖廷章虚与委蛇，但其实二人心中都清楚，他们是面和心不和，毕竟不是一个娘生的，自然不会一条心。
廖家本来在京都算不上多显贵，不过这一代倒是出了他们这两个人才。廖廷章是前朝臣，廖月汐是后宫妃，两人同为廖家子孙，自然还是一条船上的人，这些年有他们二人出力，廖家是扶摇直上。
二人若是齐心协力，强强联手，这天下恐怕早就成廖家的了，奈何廖贵妃心里始终有个疙瘩，二人不是一个娘胎出来的，她一直无法完全信任廖廷章。
廖贵妃生性多疑，她知道廖廷章城府极深，这些年与他通力合作的同时，还总是担心一着不慎，中了他的算计。怀王是她最宝贝的儿子，她也不放心怀王与他们走得太近。一方面是担心廖廷章会害自己儿子，另一方面，她怕廖廷章把怀王诓走了，将自己甩开，她可只有这么一个儿子了，如何能不谨慎？
李元祁正是利用这一点，使廖贵妃起疑。
前些日子，他入宫去见廖贵妃，特意将廖卓与怀王接近的事告诉她。而事实上，怀王不过同廖卓吃了顿饭，但他故意放大，以引起廖贵妃疑心。
果然不出所料，廖月汐是放心不下的，立刻就派人去查问。李元祁偷偷摸摸查不到的事，廖月汐可以明目张胆地查，而他只需要跟在后边捡就是了。
探子单膝跪在地上，一字不落地交代：“那日殿下出宫后，廖贵妃就派人去查了。她倒是雷厉风行，先去廖家盘问了一番，没问出个所以然来。就直接让廖卓进宫，问了个清楚。”
李元祁静静地听着，清新俊逸的脸上没有表情，周身都透着阴鸷。
无声的压迫令跪着的人不自觉地将头低得更深，他详尽地陈述着：“从西北边境来了个人，廖卓正在接洽，人就在廖卓的一处私宅里。那人的身份不易查探，廖卓只说是自己的私交。”
“他一直在中境待着，什么时候认识了边境的人？”李元祁眉一挑，显然对这个说法存疑。
“廖贵妃也不信，但廖卓一口咬定那人只是自己的朋友，并无特殊身份。廖贵妃不依不饶，硬是要让他把人送走。”
“她在皇帝身边多年，别的本事没有，倒是懂得谨小慎微。”李元祁冷笑一声，“此事若是被皇上知道，就算他们没有什么勾当，也洗不脱勾结边境的嫌疑。”
李元祁语气里满是嫌恶，对自己的父亲都只称“皇上”。
在他的记忆里，父亲待他并不亲近，父子相见时从来就是行礼问安，偶尔父亲会问他几句功课，他心底会翻腾出一点雀跃，但察觉到父亲眼中的不以为意，他的心又归为平静，变回一口枯井。
他原来以为父亲不喜自己，所以对自己不冷不热的，后来发现他其实对所有孩子都这样。他不知道是该为父亲没有区别对待而宽解，还是该为父亲的冷情感到无奈。他不知寻常百姓家里，父子是不是也是这样，他总觉得，父亲太凉薄了。做儿子的，没有指摘父亲的道理，他虽然与皇上没有太多的可贵的父子情深，但血浓于水，总归是有感情的。这些年来，无论皇上对他多么冷淡，他一直在尽做儿子的本分。
后来，他的生母萧淑妃离世的真相被揭开，他勉力维护多年的亲情终于土崩瓦解。他一步步走进当年的真相，他的心就一点点石化。终于，他对这个皇宫仅剩的一点情也消磨殆尽了。
如今的他对皇室只有厌恶，看到皇宫就看到了权争背后一张张歇斯底里的嘴脸。
龙涎香的香气经久不散，弥漫在他眉头，他脑子一阵昏胀，仿佛看见自己拉着廖月汐的手，仰着童真的脸，亲切地叫着“母妃”，廖月汐俯身，微笑着抚摸他的脸。忽然，慈爱的笑变得阴冷，廖月汐笑得一脸狰狞，慢慢靠近他，那张脸一点一点在眼前放大，他心中惊悸，猛地甩开了手。
他像是从噩梦中惊醒，双眼失了焦，虚无地盯着地面。
“殿下……”
他摆摆手，脸色阴郁，平静地吩咐道：“廖卓不会真把人送走的，盯紧那人，有何异动，立刻来报。让边境的人查查，谁往京城来了。”
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