蒋老夫人寿辰天气也挑得好，一整日阳光晴朗，到了申时过半，夕阳西下，侯府的晚宴便开始了。
隔着拱形月门，府上早已在回廊的案几上，布置了琳琅美食，供男眷和女眷们挑选位子坐下。有双人的桌案，有单人的桌案，各凭喜好。
魏王妃与大郡王高磅，因郡王妃身子有孕，先行陪同回去，留下高砌在侯府用宴。
裴弦洛择了一处单人案落座，他新科状元，近日又初封御史丞的官职，颇受瞩目。一下午与朝中官员往来应酬，此时想坐下来好生清静一会。
高砌蒙着黑绸眼罩，看不见光，并不知是他，亦推了轮椅，撩袍坐在旁边的案几。
裴弦洛瞅见是雁北王，动作略微一顿，隐有酸涩之意。
世子刘涟摇着折扇走过来，见他要坐下，忙伸扇在他跟前一拦：“状元郎稍慢，容在下与你换个座。你这处位置视眼开阔，能看得清对面院墙则个。”
刘涟找寻姜姝半天，奇了怪，偏是满院子找不见。他最近为了娶到她，洁身自好多日，连后院受宠的婢妾都不碰了，看谁都是无味，只为姝妹妹牵肠挂肚。
但听母亲说，兴昌侯夫人给留了台阶，想来婚事应该无碍，刘涟便稍作按捺。只心里仍不能全信母亲，自己还得留下一手。
此处的位置正对向那边拱月门，刚好可以眺到女眷的往来，他便看中了。
他虽瘦长身躯，然一双桃花眼顾盼生辉，端得是风流俊相。一下午打侯府满院逛，裴弦洛不用脑袋想，都知他在打姝二小姐的主意。
他对姜姝却是好印象的，感觉并无师母与姜嫚说的那般心计谄媚，倒是局促怯柔又明辨是非。只不便多想，生怕误会。
裴弦洛眼底轻蔑，似笑非笑点了点头：“世子既要换，本官换就是。”
他的笑容里有读书人的谦逊与高傲，看似服帖，实际掖着点轻讽。正好不甚愿与雁北王相邻，顺势便调了座位。
刘涟心满意得坐下，视线右转，睇见一袭缎袍修身的雁北王。啧，覆着眼绸都那般俊逸，难怪打仗要戴上青獠面具，自己个男人看了都对他气宇甘拜下风。只见肩脊笔展，清健挺拔，冷冽薄唇轻抿，似与周遭热闹不融。
——这位将军王向来桀骜跋扈，眼里只有杀伐征战，谋略深沉，除了打仗朝局等正事，不多与谁买账。朝中大臣们对他又敬又惧，奈何皇上爱重，都平起平坐来着。
刘涟便呵呵一笑道：“这位是雁北王将军？许久不见，听说受伤眼盲了，可惜可惜。你不日便要与侯府大小姐成婚，洞房花烛却看不清新娘美貌，何等遗憾至哉。说来我与将军也快成为同门女婿了，寿宴之后，小侄将迎娶姝二小姐，成就鸳鸯美眷，之后还得喊你一声姐夫。”
魏王是先皇的幼弟，乃太后跟前得宠的嫡亲王，论辈分，其子雁北王与皇上同辈。
虽年龄所差无几，刘涟却是应当和太子一样，唤高砌为“皇叔”，对他有天然的敬惧。
不晓得为何，这句“姐夫”却听得高砌那般刺耳。眼前浮起姜姝在吉庆大街摔倒的模样，那娇韵的桃子脸儿，削柔的小肩与盈盈曲胯，只觉莫名一股陌生的酸妒在腾涌，有种想把这货拎出去的冷愠。
然而，思及姜姝下午在竹林外所说的话，她既不喜欢他，怕他，决心去算计爱慕的裴状元了，他又何用搭理。不惜用媚惑的手段钻营当夫人，当她的去便是。
高砌便淡漠回道：“但愿刘世子心想事成。”
“好说好说。”刘涟不介意他的语气，只要皇后一日是自己姑母，就没在怕的。将来皇帝咯噔了，上位的是他太子表兄，他怕甚。甄酒，隔空敬了一敬。
裴弦洛听得旁边言谈，心下甚不是滋味。他们这处较清净，言语字句叩入心坎，他端起酒杯，一口气饮尽杯中酒。
视线越过刘涟，看着那边英俊倜傥的雁北王，是了，容色沉黯，受伤中毒也掩不住他出自皇族的冷贵。
这些天来，师母秦夫人时常在府上宴请，每每见姜嫚，姜嫚都含情脉脉、欲哭欲诉，看得裴弦洛多有动摇。可裴弦洛深知出身寒门，能走到这一步多么不易。
也是因了书院吕先生与姜嫚的这层关系在，自己得能拜在侯爷名下做门生，若他纵容她退亲、娶她，那么便是将魏王府得罪了，侯府也将因此名誉受损。裴弦洛首要考虑的是前途，为了私情便毁去前途，他能吗？
怎知道今日寿宴，姜嫚却忽然对他视而不见了，不知是否心死，竟对魏王妃与雁北王温柔关切。而师母秦氏，也不再对他嘘寒问暖，裴弦洛在府上待了一天，秦氏照面好几次，对他也无特意关照。
一时捧一时晾，他便又失落起来。或许，自此便失去侯府这座依傍，要像其余寒门同僚一般，光靠点滴去打拼。
他再一看见雁北王那般凛冽高冷的气度，心中酸涩难言。甫一低头，看到侍酒小厮又倒满一杯酒，不禁想也没想，端起又喝下。
刘涟也在不停地喝酒，身边他的跟班奴才崔旺压着声说：“世子爷，喝这么猛，小心现原形了。”
刘涟叱他：“屁个原形，世子爷我的原形便如此玉树临风。别拦着我，爷今天就是要喝，喝得烂醉留在府上过一夜，待明日醒来，我便腹痛难忍，怪他酒中有毒留下养病。他们一日不把姝儿嫁给我，我便一日赖在府上不走了，亲爹来抬都无用！”
听得崔旺哈下腰，佩服得竖起大拇指：“果然世子爷高明！”
“明白就好。”刘涟得意地满脸漾桃花，这种绝妙之计，也就只有自己聪明的脑瓜子才能够蹦出来。
雁北王高砌亦在旁掂着勺筷，他对酒色都淡，只应景地倒上一杯。紫衣小厮见他喝酒，连忙递上精美的夜光玉颈壶，恭敬沏满。
高砌隔着黑绸，对他方向稍顿，端起够至唇边。薄唇轻沾，马上便觉出不对劲来。
他功夫奇深，自幼拜过江湖上不少名师，对毒物虫草了解颇多。心下不禁好笑，二房既把目标放在裴弦洛，而姜姝那名心机养女，亦念念垂涎着裴弦洛，自然不会是这两方给他下的药。
那么就只有大房了，下午拜寿接礼时殷切热络，听大哥说秦氏一席话大义深然，择日举办婚礼，毫不犹豫，很是博得众宾客赞叹。晚上就给他下药，这打的甚么主意？
他中了缠情草毒之后，尤其那日被姜姝柔软多娇地跌进怀里，便时时受着毒蛊的煎熬。这类迷-情-药进去，仅像在热焰升腾的火海浇下几滴油，除了更灼些，又能如何。
高砌便隐匿心思，作若无其事喝下几杯。
紫衣小厮眼睁睁看着雁北将军喝得杯空了，连忙悄悄地退出回廊。
隔墙的月牙门下，姜嫚等在暗中，责问道：“你可看见他喝下了？”
小厮恳切点头：“喝了，奴才亲眼所见他喝几杯下去，并无迟疑！”
那药甚催-情，是母亲托人从翠香楼里弄来的青-楼绝品，别说已喝几杯，就半杯都足够分量。
“这就好，回头赏你。多给添几道菜，他素来谨省多疑，莫叫发现问题！”姜嫚舒口气，打发小厮离开。
又还是有些不放心，转头对身后的翠晓道：“客房安排妥当否？记得人扶进去之后，把弦洛兄和雁北王的门牌掉包。对了，叫你放出去给娟堂妹的话，可都带到了？”
翠晓被大小姐瞪得紧张，大小姐虽温和笑面，人人夸端庄淑娴，可她有时睇一眼人，那严厉却森然。
点头道：“奴婢都叫人布置妥当了，小姐莫担心。”
姜嫚抬头看看乌云逐渐累积的天空，得意抿笑。
一忽儿就刮起了风，很快下起大雨，真是天时地利。她已经请人算过天气，今夜有雨，所以让母亲临时把午宴改办晚宴，果然就是有雨。
二房娟姐儿惦记裴弦洛，已非一日两日。罗氏既教唆她要去裴弦洛的房，姜嫚就偏让她进去是雁北王客房。如此一来，姜娟嫁雁北王，姝妹不耽误嫁刘世子，自己亦能和弦洛兄在一起了。
母亲把仰慕魏王府的话已放出去，他们大房对雁北王的亲事，没有一点意见。明日出事，原是二房苟且，娟姐儿图谋不轨钻进去的，外人要怪，也是怪二房下作。兴昌侯夫妇不仅没得罪魏王府，魏王府反而还须有愧疚，毕竟姜嫚才是被退掉的那个。
今日为了演戏演得像，母女俩故意不搭理裴弦洛。如此也好，让他急一急，体会一下真失去的感受。
真是个三全齐美之策，姜嫚想。
忽然瓢泼大雨，客人们陆续告退，有些家住远的譬如亲戚，便留在侯府安排好的客房。
管家急匆匆过来，逐一过问客人，行到这处廊下，先问最边上的裴状元：“大人可要歇在客房住一宿，待明日雨停再回？”
裴弦洛今晚喝得多，左右也曾住过侯府，便点头应了。
管家走到刘涟这，刘涟趴在桌上假装烂醉，怎么问都无回应。管家无奈，只得吩咐家奴背去了客房。
再来到雁北王桌案前，高砌因轮椅行车不便，遂亦留下。
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